E-7A Wedges
Pagmamay-ari ng USAF ang E-3G Sentry ng 960th AASC at E-7A Wedgetail ng RAAF No. 2 na nakuhanan ng larawan noong Setyembre 2019 sa Williamtown, Australia.
Isinasaalang-alang ng United States Air Force (USAF) na i-deploy ang Boeing E-7A Wedgetail Airborne Early Warning and Control (AEW&C) aircraft bilang mga kahalili sa kasalukuyang Boeing E-3G Sentry (AWACS) aircraft. Sa kabila ng maraming mga programa sa pag-upgrade, ang E-3G fleet ay bumubuo ng tumataas na mga gastos sa pagpapatakbo at sa parehong oras ay nagpapakita ng mababang kakayahang magamit. Ang E-7A ay isang mas mura, mas mahusay at modernong alternatibo. Ang mga sasakyang panghimpapawid na ito ay matagumpay na pinatatakbo ng Australia, Republika ng Korea at Turkey. Ang E-7A ay binili din ng UK, na nagretiro sa E-2021D (Sentry AEW.3) noong Hulyo 1.
Noong Pebrero 2021, unang binanggit ni Heneral Kenneth S. Wilsbach, Commander ng United States Air Force in the Pacific (PACAF), ang posibilidad ng mabilis na pagbili ng E-7A upang suportahan ang tumatandang fleet ng E-3G Sentry. Pumasok sa serbisyo noong 1972, ang E-3 ay sumailalim sa ilang mga programa sa modernisasyon at ang E-3G Block 40/45 na mga bersyon ay bumubuo na ngayon sa karamihan ng fleet. Ayon sa mga opisyal na plano ng US Air Force, salamat sa karagdagang pag-upgrade, ang mga E-3G ay dapat patakbuhin hanggang sa 2035 man lang. Gayunpaman, ang mga ito ay 40-taong-gulang na sasakyang panghimpapawid na binuo batay sa modelo ng pasahero ng Boeing 1977, na hindi pa ginawa mula noong 707. Ang Sentry ay mayroon pa ring fuel-intensive, hindi na ginagamit na mga makina na hindi nakakatugon sa anumang modernong pamantayan sa kapaligiran, tulad ng Pratt & Whitney TF33-PW-100A . Sa Air Force, tanging ang B-52H Stratofortress na mga strategic bombers at E-8C JSTARS reconnaissance aircraft ang nilagyan ng mga makina ng pamilyang ito. Gayunpaman, hindi nagtagal, dahil nagsimula na ang B-52H remotorization program, pati na rin ang pag-decommissioning ng E-8C.
Isang E-7A na nakuhanan ng larawan noong 14 Agosto 2014 sa Joint Base Elmendorf-Richardson sa Alaska sa panahon ng Exercise Red Flag. Ang sasakyang panghimpapawid ay nilagyan ng Northrop Grumman MESA multi-purpose electronic scanning radar.
Ang mga problema sa pagseserbisyo sa mga hindi na ginagamit na makina, fuel system, landing gear, pagpapanatili ng fuselage airtightness, structural corrosion ng airframe, at mga problema sa pagkakaroon ng higit na hindi gawa na mga ekstrang bahagi ay ang mga pangunahing dahilan para sa mababang kakayahang magamit ng E-3G. Noong 2011–2019, ang mga sasakyang panghimpapawid na ito ay regular na nabigo upang matugunan ang mga minimum na kinakailangan sa bagay na ito. Noong 2019, ang flight readiness ratio (MCR) para sa E-3G, E-3B at E-3C ay nag-average ng 74 porsiyento, ayon sa isang opisyal na ulat ng US Air Force. Gayunpaman, sa pang-araw-araw na paggamit, ang kakayahan ng E-3G na gampanan ang mga gawain nito ay madalas na bumababa sa isang nakababahala na 40%.
Sa kasalukuyan, kinukumpleto ng US Air Force ang pag-upgrade ng fleet sa Block 40/45 standard. Kasabay nito, ang mga programa ay isinasagawa upang gawing makabago ang mga cabin at mga sistema ng komunikasyon (tingnan ang sidebar). Sa pamamagitan ng 2027, ang Air Force ay tinatayang gumastos ng humigit-kumulang $3,4 bilyon sa mga proyektong ito. Mula sa pinansiyal na punto ng view, hindi ito ang pinakamahusay na pamumuhunan, dahil ang phase-out ng E-3G ay magsisimula sa ilang taon.
Noong Setyembre 2021, ang isyu ng pagbili ng E-7A ay bumalik sa mga opisyal na pahayag ng US Air Force at sa mga pahayag ng mataas na utos. May binanggit na ang posibleng pagpopondo para sa pagbili ng mga unang kopya ay naka-budget na para sa 2023 financial year. Noong Setyembre 20, sa isang kumperensya ng Air Force Association, sinabi ng Kalihim ng Air Force ng US na si Frank Kendall na mayroong ilang interes sa E-7A, na talagang may mahusay na mga kakayahan at maaaring maging kapaki-pakinabang sa US Air Force. Noong Oktubre 19, 2021, inutusan ng Air Force ang Boeing na magsagawa ng analytical na pag-aaral ng mga kakayahan ng E-7A sa pangunahing pagsasaayos nito at tukuyin kung gaano karaming trabaho at pagpapahusay ang kakailanganin upang matugunan ang kasalukuyang mga kinakailangan ng Air Force. US Air Force. Makikita mula sa mga dokumento na interesado ang US Air Force sa mga isyu tulad ng: ang antas ng cyber security ng on-board electronic system, Open Mission Systems (OMS), ang kakayahang mag-install ng secure na MUOS (Mobile User Objective System ) at kaligtasan sa ingay. matatag na satellite navigation system GPS M-Code.
Alam na alam ng Air Force ang mga kakayahan ng E-7A sa pamamagitan ng regular na pakikipag-ugnayan sa Royal Australian Air Force (RAAF) sa panahon ng mga operasyong labanan at magkasanib na pagsasanay. Ang mga American radar operator ay madalas na nagpapalipad ng mga Australian E-7A batay sa mga palitan ng tauhan at magkasanib na pagsasanay. Kung nagpasya ang US Air Force na bilhin ang E-7A, ang tanong ay nananatili kung gaano karaming sasakyang panghimpapawid ang dapat bilhin. Kung ganap na pinalitan ng E-7A ang E-3, dapat mayroong hindi bababa sa 25-26 sa kanila, kung saan 20 ay nasa patuloy na kahandaan sa labanan. Kung ang E-7A ay dapat lamang na suportahan at umakma sa E-3G fleet, ito ay malamang na sapat na upang bumili ng ilang mga kopya. Ang paggawa ng 25 bagong sasakyang panghimpapawid o pagsasaayos ng ginamit na sasakyang panghimpapawid ay maaaring tumagal ng hanggang ilang taon. Kahit na ang pagpopondo para sa programa ay magsisimula sa piskal na taon 2023, ang unang E-7A ay hindi papasok sa serbisyo hanggang 2025-2026. Nangangahulugan ito na hindi bababa sa simula, iyon ay, sa pagtatapos ng ikalawang dekada ng ika-3 siglo, ang US Air Force ay mapipilitang magpatakbo ng magkahalong fleet ng E-7G at E-XNUMXA na sasakyang panghimpapawid.
