F4F Wildcat - Unang Taon sa Pasipiko: Setyembre-Disyembre 1942 p.2
F4F Wildcat - unang taon sa Pasipiko. Ang mga wildcat ay nakaparada sa gilid ng Fighter 1 runway sa Guadalcanal.
Ang pagsalakay ng mga Amerikano sa Guadalcanal noong Agosto 1942 ay nagbukas ng isang bagong harapan sa Timog Pasipiko at humantong sa pangatlong labanan ng carrier sa silangang Solomon sa huli ng buwang iyon. Gayunpaman, ang pasanin ng pakikipaglaban para sa Guadalcanal ay nahulog sa mga sasakyang panghimpapawid na tumatakbo mula sa mga base sa lupa.
Noong panahong iyon, dalawang squadron ng Marine Wildcats (VMF-223 at -224) at isang squadron ng US Navy (VF-5) ang naka-istasyon sa isla, na nagpipigil sa malalaking pagsalakay ng Japanese Air Force na nakabase sa Rabaul, New Britain .
Ang pagdating ng 11 VF-24 na mandirigma, na lumunsad mula sa USS Saratoga pagkatapos na masira ang barko noong huling bahagi ng Agosto, ay nag-triple sa lakas ng Wildcat sa isla noong 5 Setyembre. Sa oras na iyon, ang mga yunit ng aviation ng Imperial Navy sa Rabaul, na pinagsama sa 11th Air Fleet, ay armado ng humigit-kumulang 100 serviceable na sasakyang panghimpapawid, kabilang ang 30 Riccos (twin-engine bombers) at 45 A6M Zero fighter. Gayunpaman, tanging ang A6M2 Model 21 lang ang may sapat na hanay upang i-clear ang Guadalcanal. Ang mas bagong A6M3 Model 32 ay pangunahing ginamit upang ipagtanggol si Rabaul mula sa mga air strike ng US Air Force na tumatakbo mula sa New Guinea.
Noong tanghali noong Setyembre 12, dumating ang ekspedisyon ng 25 rikko (mula sa Misawa, Kisarazu at Chitose Kokutai). Sinamahan sila ng 15 Zero mula sa 2nd at 6th Kokutai. Nang makarating sa paligid ng isla, lumipat ang mga bombero sa isang banayad na paglipad sa pagsisid, na bumababa sa taas na 7500 m upang makakuha ng bilis. Ang mga Hapon ay nasa para sa isang malaking sorpresa. Umaabot sa 20 Wildcats VF-5 at 12 mula sa parehong Marine squadrons ang lumipad mula sa Henderson Field. Sinubukan ng mga Zero pilot na pigilan sila, ngunit hindi nila nasubaybayan ang 32 mandirigma. Dahil dito, nawalan ang mga Hapon ng anim na Rikko at isang Zero na piloto ng checkmate na si Torakiti Okazaki ng 2. Kokutai. Binaril ni Lieutenant (Junior) Howard Grimmell ng VF-5, tumakas si Okazaki patungo sa Savo Island, kinaladkad ang isang jet ng airborne fuel sa likod niya, ngunit hindi na muling nakita.
Sa madaling araw noong Setyembre 13, ang mga carrier ng sasakyang panghimpapawid na Hornet at Wasp ay naghatid ng 18 Wildcats sa Guadalcanal para sa mga iskwadron na nakatalaga sa isla. Samantala, nakarating kay Rabaul ang impormasyon na nakuha ng mga tropang Hapones ang Henderson Field, ang pangunahing paliparan ng isla. Upang kumpirmahin ito, dalawang Rikko, na sinamahan ng siyam na mandirigma, ang pumunta sa isla. Ilang Zero, nang makita ang Wild Cats na tumataas patungo sa kanila, tumama sa tuktok, nagpabagsak ng isa, at itinaboy ang iba sa mga ulap. Gayunpaman, doon, ang kumpiyansa at handa sa labanan na mga piloto ng mga piling tao na si Tainan Kokutai ay nakibahagi sa isang mahabang putukan pababa sa lupa, at nang mas maraming Wildcats ang sumama sa kanila, isa-isa silang napatay. Apat ang namatay, kabilang ang tatlong ace: Mar. Toraichi Takatsuka, katulong ni Kazushi Uto at kaibigan ni Susumu Matsuki.
Ang mga ulat mula sa dalawang tripulante ng Rikko ay magkasalungat, kaya sa umaga ng sumunod na araw, Setyembre 14, tatlong A6M2-N (Rufe) ang pumunta sa Henderson Field upang matukoy kung sino ang may kontrol sa paliparan. Ang mga ito ay mga seaplane na tumatakbo mula sa base ng Recata Bay sa baybayin ng Santa Isabel, 135 milya lamang mula sa Guadalcanal. Nagdulot sila ng isang tunay na banta - noong gabi ng nakaraang araw, binaril nila ang Fearless papalapit sa landing. Sa pagkakataong ito, isang A6M2-N ang bumagsak sa paliparan at inatake ang isang R4D na sasakyan na kakaalis lang mula sa Henderson Field. Bago gumawa ng anumang pinsala ang Hapon, binaril ito ng mga piloto ng VF-5, gayundin ang dalawa pang A6M2-N. Ang isa ay binugbog ni Tenyente (Second Lieutenant) James Halford. Habang nakapiyansa ang piloto ng Hapon, walang humpay na binaril siya ni Halford sa hangin.
Hindi sumuko ang mga Hapones. Sa umaga, 11 Zeros mula sa 2nd Kokutai ay ipinadala mula sa Rabaul upang "suka" sa kalangitan sa ibabaw ng Guadalcanal, at isang quarter ng isang oras pagkatapos nila, isang Nakajima J1N1-C Gekko high-speed reconnaissance aircraft. Isa sa 5. Ang mga alas ni Kokutai, ang boatswain na si Koichi Magara, ay napatay sa isang labanan sa mahigit dalawampung VF-223 at VMF-2 Wildcats. Pagkaraan ng ilang sandali, lumitaw ang isang reconnaissance na si Gekko at nagsimulang mag-hover sa Henderson Field. Ang flight crew ay walang oras upang iulat ang itinatag - pagkatapos ng mahabang paghabol, siya ay binaril ni Second Lieutenants Kenneth Fraser at Willis Lees mula sa VMF-223.
