F4U Corsair over Okinawa Part 2
Corsair Navy-312 "Chess" na may katangiang chessboard para sa squadron na ito sa takip ng makina at timon; Kadena, Abril 1945
Ang operasyon ng landing ng Amerika sa Okinawa ay nagsimula noong Abril 1, 1945, sa ilalim ng takip ng mga carrier ng sasakyang panghimpapawid na Task Force 58. Bagama't lumahok ang mga sasakyang panghimpapawid na nakabase sa carrier sa mga labanan para sa isla sa susunod na dalawang buwan, ang gawain ng pagsuporta sa mga pwersang panglupa at sumasaklaw sa invasion fleet unti-unting dumaan sa corsair marines na nakatalaga sa mga nahuli na paliparan.
Ipinapalagay ng plano ng operasyon na ang mga carrier ng sasakyang panghimpapawid ng Task Force 58 ay ilalabas sa lalong madaling panahon ng 10th tactical aviation. Ang makeshift formation na ito ay binubuo ng 12 Corsair squadrons at tatlong squadrons ng F6F-5N Hellcat night fighter bilang bahagi ng apat na Marine Air Groups (MAGs) na kabilang sa 2nd Marine Aircraft Wing (MAW, Marine Aircraft Wing) at ang USAAF 301st Fighter Wing, na binubuo ng tatlong P-47N Thunderbolt fighter squadrons.
April debut
Ang unang Corsairs (94 na sasakyang panghimpapawid sa kabuuan) ay dumating sa Okinawa noong ika-7 ng Abril. Sila ay kabilang sa tatlong iskwadron - Navy-224, -311 at -411 - na pinagsama sa MAG-31, na dati ay lumahok sa kampanya sa Marshall Islands. Ang VMF-224 ay nilagyan ng bersyon ng F4U-1D, habang ang VMF-311 at -441 ay nagdala ng F4U-1C, isang variant na armado ng apat na 20mm na kanyon sa halip na anim na 12,7mm machine gun. Ang mga MAG-31 squadrons na pinalayas mula sa mga escort aircraft carrier na USS Breton at Sitkoh Bay ay lumapag sa Yontan airfield sa kanlurang baybayin ng isla na nakuha sa unang araw ng mga landing.
Ang pagdating ng Corsair ay kasabay ng unang napakalaking pag-atake ng kamikaze (Kikusui 1) sa armada ng pagsalakay ng US. Ilang mga piloto ng VMF-311 ang naharang ng isang Frances P1Y bomber habang tinangka nitong bumagsak sa Sitko Bay. Nabaril sa concert ng kapitan. Ralph McCormick at Lt. Ang Kamikaze na si John Doherty ay nahulog sa tubig ilang metro mula sa gilid ng aircraft carrier. Kinaumagahan, nagsimulang magpatrolya ang MAG-31 Corsairs sa anchorage ng fleet at mga radar surveillance destroyer.
Sa isang maulan na umaga noong Abril 9, ang Corsairy MAG-33s - VMF-312, -322 at -323 - ay lumabas mula sa mga escort carrier na USS Hollandia at White Plains at dumating sa malapit na Cadena Airport. Para sa lahat ng tatlong MAG-33 squadrons, ang Battle of Okinawa ang kanilang combat debut, bagama't sila ay nabuo halos dalawang taon na ang nakalilipas at naghintay mula noon upang makapagsagawa ng aksyon. Dumating ang VMF-322 mula sa F4U-1D at ang iba pang dalawang iskwadron ay nilagyan ng FG-1D (lisensyadong bersyon na ginawa ng Goodyear Aviation Works).
Naranasan ng VMF-322 ang unang pagkatalo nito anim na araw bago ang landing craft na LST-599, dala ang mga tauhan at kagamitan ng squadron, ay inatake ng ilang Ki-61 Tonys mula sa 105th Sentai na tumatakbo mula sa Formosa. Isa sa mga bomb fighter ang bumagsak sa deck ng barko, na lubhang napinsala nito; nawala ang lahat ng kagamitan ng VMF-322, siyam na miyembro ng squadron ang nasugatan.
Ang mga paliparan ng Yontan at Kadena ay malapit sa mga landing beach, kung saan ibinibigay ang mga fighting unit. Lumikha ito ng isang malubhang problema, dahil ang mga barko, na nagtatanggol sa kanilang sarili mula sa mga pag-atake ng hangin, ay madalas na lumikha ng isang screen ng usok na hinipan ng hangin sa mga runway. Para sa kadahilanang ito, noong Abril 9 sa Yeontan, tatlong Korsei ang bumagsak habang sinusubukang lumapag (isang piloto ang namatay), at isa pa ang lumapag sa baybayin. Ang masaklap pa, nang magpaputok ang anti-aircraft artillery, isang granizo ng shrapnel ang bumagsak sa magkabilang airfield, bilang resulta kung saan sa mga tauhan ng Marine squadrons ay nasugatan at namatay pa. Bilang karagdagan, ang paliparan ng Kadena ay pinaputok ng mga Japanese na 150-mm na baril na nakatago sa mga bundok sa loob ng halos dalawang linggo.
Noong Abril 12, nang bumuti ang panahon, ang aviation ng Imperial Navy at ang hukbo ay naglunsad ng pangalawang napakalaking pag-atake ng kamikaze (Kikusui 2). Sa madaling araw, binomba ng mga mandirigma ng Hapon ang paliparan ng Kadena, sinusubukang "mapunta" ang kaaway. Naalala ni Tenyente Albert Wells ang unang tagumpay na naitala ng VMF-323 Rattlesnakes, na itinadhana na maging pinakamatagumpay na Marine squadron sa Labanan ng Okinawa (ang nag-iisang nakamit ang higit sa 100 tagumpay): Umupo kami sa mga taksi at naghintay na may magdedesisyon kung ano ang gagawin namin. Kausap ko ang hepe ng ground services, na nakatayo sa pakpak ng eroplano, nang bigla naming nakita ang isang serye ng mga tracer na tumama sa runway. Sinimulan na namin ang mga makina, ngunit bago iyon ay umuulan nang malakas na halos lahat ay agad na natigil sa putikan. Ang ilan sa amin ay tumama sa lupa gamit ang aming mga propeller na sinusubukang makalayo. Tumayo ako sa isang mas mahirap na track, kaya nag-shoot ako sa harap ng lahat, kahit na sa pangalawang seksyon ay dapat na ako ay nagsimulang pang-anim. Ngayon wala akong ideya kung ano ang gagawin. Mag-isa lang ako sa runway mula silangan hanggang kanluran. Tanging ang langit lang ang naging kulay abo. Nakita ko ang pag-skid ng eroplano mula sa hilaga at tumama sa airport control tower. Galit na galit ako dahil alam kong pinatay niya lang ang ilan sa amin na nasa loob.
