Maryana 1944 bahagi 1
USS Lexington, punong barko ng Vice Adm. Marc Mitscher, kumander ng High-Speed Aircraft Team (TF 58).
Habang ang pakikibaka para sa Normandy foothold ay sumiklab sa Europa, sa kabilang panig ng mundo, ang Marian Islands ay naging eksena ng isang mahusay na labanan sa lupa, hangin, at dagat na sa wakas ay nagwakas sa Imperyo ng Hapon sa Pasipiko.
Noong gabi ng Hunyo 19, 1944, sa unang araw ng Labanan sa Dagat ng Pilipinas, ang bigat ng labanan ay lumipat sa Guam, isa sa mga isla sa katimugang dulo ng kapuluan ng Marian. Noong araw, pinatumba ng artilerya ng anti-sasakyang panghimpapawid ng Hapon ang ilang mga bombero ng US Navy doon, at ang mga float ng Curtiss SOC Seagull ay sumugod upang iligtas ang mga nabaril na eroplano. Sinabi ni Ens. Wendell Labindalawa ng Essex Fighter Squadron at Lt. Naalala si George Duncan:
Habang papalapit sa Orote ang apat na Hellcats, nakita namin ang dalawang Japanese Zeke fighters sa itaas. Nagpadala si Duncan ng pangalawang pares para alagaan sila. Sa susunod na sandali ay nakarinig kami ng isang tawag para sa tulong sa dalas na ginagamit namin. Ang piloto ng Seagull, isang rescue seaplane, ay nag-radyo na siya at ang isa pang Seagull ay nasa tubig malapit sa Rota Point sa Guam, 1000 yarda mula sa pampang. Binaril sila ng dalawang Zeke. Natakot ang lalaki. May desperasyon sa boses niya.
Sabay kaming inatake ng dalawang Zeke. Tumalon sila mula sa mga ulap sa amin. Nakaiwas kami sa linya ng apoy. Tinawagan ako ni Duncan sa radyo para lumipad para iligtas ang mga Seagull, at kinuha niya ang dalawa ni Zeke.
Ako ay mga walong milya sa Rota Point, o hindi bababa sa dalawang minuto ng paglipad. Inilagay ko ang eroplano sa kaliwang pakpak, itinulak ang throttle sa buong daan, at tumakbo papunta sa lugar. Walang kamalay-malay na sumandal ako, hinihimas ang mga seat belt na para bang makakatulong iyon. Kung kailangan kong gawin ang anumang bagay para sa dalawang rescue seaplanes na ito, kailangan kong makarating doon nang mabilis. Laban kay Zeke, hindi sila nagkaroon ng pagkakataon.
Habang ako ay nakatutok sa pagpunta sa Rota Point sa lalong madaling panahon, patuloy akong tumingin sa paligid. Wala akong tutulungan kung nabaril ako ngayon. Nagkaroon ng labanan sa paligid. Nakita ko ang isang dosenang nagmamaniobra at nakikipaglaban sa mga manlalaban. Ilang nag-drag ang mga agos ng usok sa likod nila. Umalingawngaw ang radyo na may buzz ng excited na boses.
Wala akong makita sa paligid ay isang agarang banta. Kitang kita ko ang Rota Point sa di kalayuan. Ang mga maliliwanag na puting parachute bowl ay lumutang sa tubig. Tatlo o apat sila. Sila ay kabilang sa mga piloto na iniligtas ng mga seaplanes. Habang papalapit ako, nakita ko sila. Lumayo sila sa dalampasigan habang dumausdos sila sa ibabaw ng dagat. Ang seagull ay may isang malaking float sa ilalim ng fuselage upang mapanatili itong nakalutang. Nakita ko ang mga nasagip na flyer na nakadikit sa mga float na ito. Muli kong ini-scan ang lugar at nakita ko ang isang Zeke. Nasa harap ko siya at nasa ibaba. Ang maitim na pakpak nito ay kumikinang sa araw. Umiikot lang siya, pumipila para salakayin ang mga seaplanes. Nakaramdam ako ng pagpisil sa isang dimple. Napagtanto ko na bago ito maabot sa saklaw ng aking apoy, magkakaroon ito ng oras upang putukan sila.
Si Zeke ay lumilipad ilang daang talampakan lamang sa ibabaw ng tubig - ako sa apat na libo. Ang aming mga kurso ay isinagawa sa lugar kung saan matatagpuan ang mga seaplanes. Nasa kanan ko iyon. Itinulak ko ang ilong ng eroplano pababa at pumikit. Ang aking mga machine gun ay naka-unlock, ang aking paningin ay nakabukas, at ang aking bilis ay mabilis na tumataas. Malinaw kong pinaikli ang distansya sa pagitan namin. Ang speedometer ay nagpakita ng 360 knots. Mabilis kong hinanap ang isa pang Zeke, ngunit hindi ko siya makita kahit saan. Itinuon ko ang atensyon ko dito sa harapan ko.
Pinaputukan ni Zeke ang nangungunang Seagull. Kitang-kita ko ang mga tracer mula sa kanyang 7,7mm machine gun na patungo sa seaplane. Ang mga aviator na nakakapit sa float ay sumisid sa ilalim ng tubig. Ang piloto ng Seagull ay nagbigay ng buong lakas sa makina at nagsimulang gumawa ng isang bilog upang mas mahirap i-target ito. Bumubula ang tubig sa paligid ng Seagull dahil sa tama ng mga bala. Alam ko na ang piloto na si Zeke ay gumagamit ng mga machine gun upang magpaputok ng kanyang sarili bago sila tumama sa mga kanyon sa mga pakpak, at ang mga 20mm round na iyon ay magdudulot ng kalituhan. Biglang bumubula ang mga fountain sa paligid ng Seagull habang nagpaputok ang piloto na si Zeke mula sa mga kanyon. Malayo pa ako para pigilan siya.
Itinuon ko ang buong atensyon ko sa Japanese fighter. Pinahinto ng kanyang piloto ang apoy. Parehong seaplanes ang kumikislap sa aking larangan ng paningin habang ito ay direktang lumilipad sa ibabaw nila. Pagkatapos ay nagsimula siyang marahan na lumingon sa kaliwa. Ngayon ay mayroon ako nito sa isang 45-degree na anggulo. 400 yards lang ako sa kanya nang mapansin niya ako. Hinigpitan ang pagliko, ngunit huli na. Sa oras na iyon, pinipiga ko na ang gatilyo. Nagpaputok ako ng malakas na pagsabog, isang buong tatlong segundo. Sinundan siya ng mga agos ng kumikinang na mga guhit sa isang arched trajectory. Sa pagmamasid nang mabuti, nakita kong isinantabi ko ang pag-aayos - ang mga hit ay malinaw na nakikita.
Nagcross ang mga course namin at dumaan sa akin si Zeke. Inilagay ko ang eroplano sa kaliwang pakpak upang mapunta sa posisyon para sa susunod na pag-atake. Nasa ibaba pa siya, 200 feet lang ang taas. Hindi ko na siya kailangang barilin. Nagsimula itong masunog. Pagkaraan ng ilang segundo, ibinaba nito ang kanyang pana at tumama sa dagat sa isang patag na anggulo. Tumalbog ito sa ibabaw at bumagsak nang paulit-ulit, nag-iwan ng nagniningas na landas sa tubig.
Ilang sandali pa, si Ens. Binaril ng labindalawa ang pangalawang Zeke, na ang piloto ay nakatutok sa rescue seaplane.
Nagsimula pa lang maghanap ng ibang eroplano nang matagpuan ko ang sarili ko sa gitna ng ulap ng mga tracer! Sila ay dumaan sa cockpit fairing na parang blizzard. Isa pang Zeke ang nagulat sa akin ng may umatake mula sa likod. Lumiko ako sa kaliwa nang napakabilis na ang labis na karga ay umabot sa anim na G. Kinailangan kong makaalis sa linya ng apoy bago makuha ni pilot Zeke ang kanyang 20mm na kanyon sa akin. Nakuha niya ang layunin ng mabuti. Nararamdaman ko ang mga bala mula sa kanyang 7,7mm machine gun na tumutunog sa buong eroplano. Ako ay nasa malubhang problema. Madali akong sinundan ni Zeke sa loob ng arko. Ang aking eroplano ay nanginginig sa gilid ng isang stall. Hindi ko na napigilan ang pagliko. Hinatak ko pakanan ang eroplano saka umalis ng buong lakas. Alam ko na kung mapupuntahan ako ng lalaking iyon, dudurugin ako ng mga kanyon na iyon. Wala na akong ibang magawa. Masyado akong mababa para makatakas sa isang diving flight. Walang mga ulap kahit saan na matatakbuhan.
Biglang tumigil ang mga streak. Inikot ko ang ulo ko para tingnan kung nasaan si Zeke. Sa hindi maipaliwanag na ginhawa at tuwa ay nahawakan na lang siya ng isa pang F6F. Sige na! Anong timing!
Nilevel ko ang flight ko at tumingin sa paligid kung nasa panganib pa ba ako. Isang mahabang buntong-hininga ang aking pinakawalan, ngayon ko lang napagtanto na hinahabol ko na pala ang aking hininga. Hay salamat! Bumaba ang Zeke na bumaril sa akin, na sinusundan ng bakas ng usok sa likuran niya. Ang Hellcat na nagtanggal nito sa aking buntot ay nawala kung saan. Maliban sa F6F ni Duncan sa itaas, ang kalangitan ay walang laman at tahimik. Muli akong tumingin ng mabuti sa paligid. Wala na lahat ng kay Zeke. Siguro dalawang minuto na ang nakakalipas simula ng makarating ako dito. Sinuri ko ang mga pagbasa ng instrumento at inspeksyon ang eroplano. Mayroong maraming mga shot sa mga pakpak, ngunit lahat ay gumagana nang maayos. Salamat, Mr. Grumman, para sa armor plate sa likod ng seatback at para sa self-sealing tank.
