MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae hanggang Rabaul
Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"
Matapos sumiklab ang Digmaang Pasipiko noong Disyembre 1941, karamihan sa hukbong panghimpapawid ng US na nakatalaga doon ay natalo sa mga labanan para sa Pilipinas at Java. Noong panahong iyon, ang mga bagong yunit ay mabilis na na-import mula sa Estados Unidos upang ihinto ang pagpapalawak ng Hapon patungo sa Australia. Isa sa mga ito ay ang 3rd Assault Group, na kalaunan ay nakakuha ng makabuluhang palayaw ng "Grim Reapers".
Ang mga tradisyon ng paglikha ng 3rd assault group ay itinayo noong 1918. Para sa karamihan ng panahon ng interwar, tinawag itong Third Assault Group, at bagama't pormal itong pinalitan ng pangalan na "grupo ng bomba" noong 1939, sa pagsasanay ay nanatili itong isang grupo ng pag-atake. Tatlong squadrons ng formation (ika-13, 89 at 90th BS) ang sinanay sa A-20 Havoc aircraft, at ang pang-apat (8th BS) sa A-24 Banshee, isang military version ng US Navy SBD Dauntless dive bomber. Aviation.
Sa kaguluhan ng mga unang linggo ng digmaan, napagpasyahan na itapon ang 3rd assault group sa labanan sa Karagatang Pasipiko, ngunit wala ang karamihan sa mga sasakyang panghimpapawid (lahat ng A-20 ay tumigil sa bansa kung saan dapat silang magpatrolya sa baybayin sa paghahanap ng mga submarino ng kaaway) at walang matataas na opisyal (na gagamitin upang bumuo ng bagong yunit). Kaya't nang dumating ang hinaharap na Grim Reaper sa Australia noong katapusan ng Pebrero 1942, isang dosenang A-24 lang ang dala nila, at ang pinakasenior na opisyal ay isang tenyente. Sa lugar, ang kanilang sasakyang panghimpapawid ay pinamunuan ni Colonel John Davis, ang kumander ng nawasak na 27th bomber group, na nawalan ng mga A-24 nito sa mga labanan para sa Java. Di-nagtagal pagkatapos noon, kinuha ni Davis ang buong 3rd Assault Group, kasama ang kanyang mga opisyal na kumukuha ng mga posisyon ng command sa tatlo (sa apat na nasasakupan ng unit) na mga iskwadron.
Ang pinakamasamang balita ay nagmula sa New Guinea. Noong Marso, nakuha ng mga Hapones ang mga base sa Lae at Salamaua. Tanging ang Stanley Owen Mountains ang naghiwalay sa kanila mula sa Port Moresby, ang huling Allied outpost sa hilaga ng Australia. Pinag-grupo ni Colonel Davis ang lahat ng A-24 sa isang squadron (8th BS) at itinapon sila sa labanan para sa New Guinea. Ang 3rd Assault Group ay gumawa ng kanilang unang sortie noong Abril 1, 1942, na nagpalipad ng anim na A-24, na naghulog ng katamtamang limang bomba sa base ng Hapon sa Salamaua.
Sa parehong araw, natanggap ni Koronel Davis (ayon sa isa pang bersyon ng mga kaganapan, inangkop) ang mga bagong Mitchell B-25C na inilaan para sa Dutch aviation, kung saan nilagyan niya ang dalawang iskwadron (ika-13 at ika-90 BS). Pagkalipas ng ilang araw, noong Abril 6, 1942, pinangunahan niya ang anim na sasakyang panghimpapawid sa isang pagsalakay sa paliparan ng Gasmata sa timog baybayin ng New Britain. Ito ay, sa katunayan, ang unang sortie sa kasaysayan ng B-25. Dahil ang distansya mula sa Port Moresby hanggang sa target ay 800 milya (halos 1300 km) sa magkabilang direksyon, ang mga eroplano ay kumuha lamang ng apat na tatlong-daang-pound na bomba, ngunit nagawa pa ring sirain ang 30 Japanese bombers sa lupa.
Sa panahon ng kampanya sa Java (Pebrero 1942), nakilala ni Davis ang isang lalaking nagngangalang Paul Gunn, isang taong may alamat. Ang dating US Navy mechanic, pilot at flight instructor ay 42 taong gulang nang ang pagsiklab ng Digmaang Pasipiko ay natagpuan siya sa Pilipinas, kung saan siya nagtrabaho bilang isang pribadong piloto ng eroplano. Agad na kinumpiska ng US Army ang tatlong C-45 Beechcraft na kanyang pinalipad at inilagay siya sa kanilang hanay bilang isang kapitan. Sa mga sumunod na linggo, si Gunn, na kilala bilang Pappy dahil sa kanyang edad, ay gumawa ng matapang na paglipad sa isang walang armas na Beechcraft, na inilikas ang mga tauhan ng militar mula sa Pilipinas. Nang barilin siya ng isang Japanese fighter jet sa Mindanao, nakarating siya sa Del Monte Airfield, kung saan, sa tulong ng isang pangkat ng mga mekaniko, inayos niya ang isang sirang B-17 bomber na ginamit niya para ilikas sila sa Australia.
iligtas mula sa pagkabihag.
Nang si Davis ay naging kumander ng 3rd assault group, sinubukan ni Gunn na pataasin ang potensyal na labanan ng A-20 Havoc aircraft, kung saan ang ikaapat na squadron ng unit na ito, ang 89th BS, ay muling nasangkapan. Naalaala ni Donald Hall, noon ay isang pinuno ng iskwadron: “Ang aming sasakyang panghimpapawid ay nilagyan ng apat na 0,3-pulgada [7,62 mm] na straight-line na machine gun, kaya medyo kakaunti ang aming lakas ng baril. Gayunpaman, ang pinakaseryosong limitasyon sa yugtong ito ay ang maikling hanay ng A-20. Malaki ang nabago ng sitwasyon nang maglagay ng 450 gallon fuel tank sa harap ng bomb bay. Upang mabayaran ang pagbawas sa pagkarga ng bomba na dulot ng tangke ng gasolina na kumukuha ng puwang para sa kanila, ginawa ni "Pappy" Gunn ang A-20 sa isang tunay na sasakyang pang-atake, bukod pa rito ay naglagay ng apat na kalahating pulgada [12,7-mm] na machine gun sa ilong . eroplano, sa lugar kung saan nakaupo ang scorer. Kaya't ang unang streifer ay nilikha, dahil ang ganitong uri ng sasakyang panghimpapawid ay tinawag sa Ingles (mula sa salitang strafe - to shoot). Sa unang yugto, in-upgrade ni Gunn ang binagong A-1 rifles na na-dismantle mula sa mga hurang P-20 fighter.
Bago sumabak ang A-20, noong Abril 12-13, 1942, nakibahagi si "Pappy" Gunn sa ika-13 at ika-90 na ekspedisyon ng BS sa Pilipinas. Nagpapatakbo mula sa Mindanao, binomba ng sampung Mitchells mula sa parehong iskwadron ang mga barkong pangkargamento ng Hapon sa daungan ng Cebu sa loob ng dalawang araw (dalawa ang lumubog) bago napilitang umatras. Sa huli, si Heneral George Kenny - ang bagong kumander ng US 5th Air Force - na humanga sa mga pagbabagong ginawa ni Gunn sa sasakyang panghimpapawid ng pangkat ng pag-atake 3, ay hinirang siya sa kanyang punong tanggapan.
Samantala, si Mitchelle 13th at 90th BS, pagkatapos bumalik mula sa Pilipinas sa Charters Towers sa hilagang Australia, ay sumalakay sa mga base ng Hapon sa New Guinea sa mga susunod na buwan (nagpapagatong sa Port Moresby sa daan). Ang parehong mga iskwadron ay dumanas ng matinding pagkalugi - ang una noong 24 Abril. Sa araw na ito, tatlong crew ng 90th BS ang umalis patungong Port Moresby, mula sa kung saan dapat nilang salakayin ang Lae kinabukasan. Nang makarating sa baybayin ng New Guinea, nawala ang kanilang mga tindig. Pagsapit ng takipsilim, nang maubos ang kanilang gasolina, ibinagsak nila ang kanilang mga bomba sa dagat at inilunsad ito malapit sa Mariawate. Naipit ang ilang bomba sa bomb bay ng Nitemare Tojo na piloto ni 3rd Lieutenant. William Barker at ang eroplano ay sumabog kaagad nang tumama ito sa tubig. Ang mga tripulante ng dalawa pang sasakyan (“Chattanooga Choo Choo” at “Salvo Sadie”) ay bumalik sa Chartres Towers sa sumunod na buwan pagkatapos ng maraming pakikipagsapalaran. Nang maglaon, ilang sasakyang panghimpapawid ng XNUMX na grupo ng pag-atake at ang kanilang mga tauhan ang nawala sa mga solong reconnaissance flight sa kabilang panig ng Stanley Owen Mountains, na bumagsak sa gubat dahil sa kilalang-kilalang masamang kondisyon ng panahon o naging biktima ng mga mandirigma ng kaaway.
