Boeing XB-15 superbomber

Prototype XB-15 (35-277) sa panahon ng pagsubok ng materyal sa Wright Field noong 1938. Sa panahon ng pagsubok na paglipad, ito ang pinakamalaki at pinakamabigat na sasakyang panghimpapawid na ginawa sa Estados Unidos.

Itinayo ng Boeing noong kalagitnaan ng 15s, ang XB-15 ay ang unang susunod na henerasyon ng heavy four-engine na long-range bomber ng America. Ang paglikha nito ay resulta ng mga talakayan tungkol sa estratehikong papel ng mga mabibigat na bombero at combat aviation sa pangkalahatan sa hinaharap na labanang militar. Habang ang XB-XNUMX ay nanatiling isang pang-eksperimentong makina, pinasimulan nito ang pagbuo ng kategoryang ito ng sasakyang panghimpapawid sa USA.

Sa pagtatapos ng Unang Digmaang Pandaigdig, nakita ng ilang matataas na opisyal ng American Expeditionary Forces (Air Service) sa Europa ang posibilidad na gamitin ang mga bombero bilang isang nakakasakit na sandata ng estratehikong kahalagahan, na may kakayahang sirain ang potensyal ng militar at ekonomiya ng kaaway sa likuran. harap. Isa na rito ay si Brig. Heneral William "Billy" Mitchell, isang matibay na tagasuporta ng paglikha ng isang independiyenteng (iyon ay, independiyenteng ng hukbo) air force, at sa kanilang komposisyon ay isang malakas na puwersa ng bomber. Gayunpaman, pagkatapos ng digmaan, walang teknikal na kapasidad o political will sa Estados Unidos na ipatupad ang mga panukala ni Mitchell. Gayunpaman, ang pagpupursige ni Mitchell ay humantong sa organisasyon noong 1921-1923 ng ilang pagtatangka ng demonstrasyon na bombahin ang mga barko ng sasakyang panghimpapawid. Noong una sa kanila, na ginanap noong Hulyo 1921 sa Chesapeake Bay, nagawang bombahin ng mga bombero ni Mitchell ang dating barkong pandigma ng Aleman na Ostfriesland, na nagpapakita ng kakayahan ng mga bombero na tunawin ang mga armored battleship sa dagat. Gayunpaman, hindi nito binago ang diskarte ng Kagawaran ng Digmaan at Kongreso sa mga bombero at sa pag-unlad ng abyasyong militar sa pangkalahatan. Ang pampublikong pagpuna ni Mitchell sa patakaran sa depensa ng Amerika at sa maraming matataas na opisyal sa hukbo at hukbong-dagat ay humantong sa kanyang court martial at, bilang resulta, sa kanyang pagbibitiw sa hukbo noong Pebrero 1926.

Ang mga pananaw ni Mitchell, gayunpaman, ay nakakuha ng malaking grupo ng mga tagasuporta sa United States Army Air Corps (USAAC), bagama't hindi kasing radikal niya. Kabilang sa kanila ang ilang instructor at kadete mula sa Air Corps Tactical School, na impormal na kilala bilang "Bomber Mafia". Binuo nila ang teorya ng estratehikong pambobomba bilang isang mabisang paraan ng pag-impluwensya sa takbo at resulta ng isang digmaan sa pamamagitan ng paghampas at pagsira sa mga bagay mula sa himpapawid na may mahalagang kahalagahan para sa paggana ng industriya at sandatahang lakas ng kaaway. Ito ay hindi isang ganap na bagong ideya - ang tesis tungkol sa mapagpasyang papel ng abyasyon sa paglutas ng mga digmaan ay iniharap ng heneral na Italyano na si Giulio Due sa kanyang aklat na "Il dominio dell'aria" ("The Kingdom of the Air"), na inilathala para sa ang unang pagkakataon noong 1921 at sa isang bahagyang binagong bersyon noong 1927 Bagaman sa loob ng maraming taon ang teorya ng estratehikong pambobomba ay hindi nakatanggap ng opisyal na pag-apruba mula sa US Air Force command o mga pulitiko sa Washington, ito ay naging isa sa mga salik na nag-ambag sa talakayan ng ang konsepto ng pagbuo at paggamit ng mga promising bombers.

Bilang resulta ng mga talakayang ito, sa pagliko ng 544s at 1200s, ang mga pangkalahatang pagpapalagay ay nabuo para sa dalawang uri ng mga bombero. Ang isa - medyo magaan, mabilis, na may maikling hanay at may kargamento na hanggang 1134 kg (2500 pounds) - ay gagamitin upang direktang tamaan ang mga target sa larangan ng digmaan, at ang isa ay mabigat, malayuan, pambobomba. na may carrying capacity na hindi bababa sa 2 kg (3 pounds) - upang sirain ang mga target sa lupa sa dulong likuran ng harapan o laban sa mga target sa dagat sa isang malaking distansya mula sa baybayin ng US. Sa una, ang una ay itinalaga bilang isang day bomber, at ang pangalawa bilang isang night bomber. Ang araw na bomber ay kailangang maging mahusay na armado upang epektibong makapagtanggol laban sa mga pag-atake ng manlalaban. Sa kabilang banda, sa kaso ng isang night bomber, ang maliliit na armas ay maaaring medyo mahina, dahil ang kadiliman ng gabi ay dapat na nagbigay ng sapat na proteksyon. Gayunpaman, ang naturang dibisyon ay mabilis na inabandona at napagpasyahan na ang parehong uri ng sasakyang panghimpapawid ay dapat na unibersal at inangkop para sa paggamit sa anumang oras ng araw, depende sa mga pangangailangan. Hindi tulad ng mabagal na gumagalaw na Curtiss (B-4) at Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX ​​​​at B-XNUMX) na mga biplan na nasa serbisyo noon, ang parehong mga bagong bombero ay dapat na mga modernong metal na monoplane.