US Strategic Command Aircraft Modernization

Ang US Air Force ay nagpapatakbo ng apat na Boeing E-4B Nightwatch aircraft na nagpapatakbo bilang US Government Air Traffic Control Center (NEACP).

Parehong ang Air Force at ang US Navy ay may mga programa para gawing moderno ang sasakyang panghimpapawid sa mga nuclear control center. Plano ng US Air Force na palitan ang fleet nito ng apat na Boeing E-4B Nigthwatch na sasakyang panghimpapawid na may platform na may katulad na laki at pagganap. Ang US Navy, naman, ay gustong magpatupad ng wastong na-adjust na Lockheed Martin C-130J-30, na dapat palitan ang isang fleet ng labing-anim na Boeing E-6B Mercury aircraft sa hinaharap.

Ang mga nabanggit na pasilidad ay estratehikong mahalagang sasakyang panghimpapawid, na nagbibigay-daan sa komunikasyon kung sakaling masira o maalis ang mga sentro ng paggawa ng desisyon sa lupa ng US. Dapat nilang payagan ang mga awtoridad ng gobyerno - ang presidente o mga miyembro ng gobyerno ng US (NCA - National Command Authority) na mabuhay - sa panahon ng isang salungatan sa nuklear. Salamat sa parehong mga platform, ang mga awtoridad ng US ay maaaring magbigay ng naaangkop na mga order para sa mga intercontinental ballistic missiles na matatagpuan sa mga underground mine, strategic bombers na may mga nuclear warhead at ballistic missile submarines.

Mga Operasyon na "Through the Looking Glass" at "Night Watch"

Noong Pebrero 1961, inilunsad ng Strategic Air Command (SAC) ang Operation Through the Looking Glass. Ang layunin nito ay panatilihin ang airborne amphibious aircraft na gumaganap ng mga function ng command and control center para sa nuclear forces (ABNKP - Airborne Command Post). Anim na Boeing KC-135A Stratotanker refueling aircraft ang napili para sa misyon na ito, na itinalagang EC-135A. Sa una, sila ay gumana lamang bilang mga lumilipad na istasyon ng relay ng radyo. Gayunpaman, noong 1964, 17 EC-135C na sasakyang panghimpapawid ang inilagay sa serbisyo. Ito ay mga espesyal na platform ng ABNCP na nilagyan ng ALCS (Airborne Launch Control System) system, na nagpapahintulot sa malayuang paglulunsad ng mga ballistic missiles mula sa mga launcher na nakabase sa lupa. Sa mga sumunod na dekada ng Cold War, gumamit ang SAC command ng iba't ibang ABNCP aircraft para magsagawa ng Operation Through the Looking Glass, gaya ng EC-135P, EC-135G, EC-135H at EC-135L.

Noong kalagitnaan ng 60s, naglunsad ang Pentagon ng parallel operation na tinatawag na Night Watch. Ang layunin nito ay mapanatili ang kahandaan sa pakikipaglaban ng sasakyang panghimpapawid na nagsisilbing air traffic control centers ng Pangulo at ng executive branch ng bansa (NEACP - National Emergency Airborne Command Post). Kung sakaling magkaroon ng anumang krisis, ang kanilang tungkulin ay ilikas din ang pangulo at mga miyembro ng gobyerno ng US. Tatlong tanker ng KC-135B na binago ayon sa pamantayan ng EC-135J ay pinili upang isagawa ang mga gawain sa NEACP. Noong unang bahagi ng 70s, isang programa ang inilunsad upang palitan ang EC-135J na sasakyang panghimpapawid ng isang mas bagong platform. Noong Pebrero 1973, nakatanggap ang Boeing ng isang kontrata upang magbigay ng dalawang binagong Boeing 747-200B airliner, na itinalagang E-4A. Nakatanggap ang E-Systems ng isang order para sa avionics at mga sistema ng komunikasyon. Noong 1973, bumili ang US Air Force ng dalawa pang B747-200Bs. Ang ikaapat ay nilagyan ng mas modernong kagamitan, kasama. satellite communications antenna ng MILSTAR system at samakatuwid ay natanggap ang pagtatalaga ng E-4B. Sa wakas, noong Enero 1985, ang lahat ng tatlong E-4A ay parehong na-upgrade at itinalaga rin ang E-4B. Ang pagpili ng B747-200B bilang ang Night Watch platform ay nagbigay-daan sa paglikha ng pamahalaan at mga control center na may mataas na antas ng awtonomiya. Maaaring sumakay ang E-4B, bilang karagdagan sa mga tripulante, mga 60 katao. Sa kaso ng isang emergency, hanggang sa 150 tao ang maaaring tanggapin sa board. Dahil sa kakayahang kumuha ng gasolina sa hangin, ang tagal ng paglipad ng E-4B ay limitado lamang sa pagkonsumo ng mga consumable. Maaari silang manatili sa hangin nang walang pagkaantala hanggang sa ilang araw.

Noong unang bahagi ng 2006, nagkaroon ng plano na alisin ang lahat ng E-4B upang magsimula sa loob ng tatlong taon. Sa paghahanap ng kalahati ng ipon, iminungkahi din ng Air Force na isang halimbawa lamang ang maaaring bawiin. Noong 2007, ang mga planong ito ay inabandona at nagsimula ang unti-unting modernisasyon ng E-4B fleet. Ayon sa US Air Force, ang mga sasakyang panghimpapawid na ito ay maaaring ligtas na mapatakbo nang hindi hihigit sa 2038.

Isang E-4B na nire-refuel ng isang Boeing KC-46A Pegasus tanker aircraft. Malinaw mong makikita ang makabuluhang pagkakaiba sa laki ng parehong mga istraktura.

Mission TAKAMO

Noong unang bahagi ng 60s, sinimulan ng US Navy ang isang programa upang ipakilala ang isang on-board communications system na may ballistic missile submarines na tinatawag na TACAMO (Take Charge and Move Out). Noong 1962, nagsimula ang mga pagsubok sa KC-130F Hercules na nagpapagatong ng sasakyang panghimpapawid. Ito ay nilagyan ng napakababang frequency (VLF) radio frequency transmitter at isang antenna cable na nakaka-unwind habang lumilipad at nagtatapos sa isang hugis-kono na timbang. Pagkatapos ay natukoy na upang makakuha ng pinakamainam na kapangyarihan at saklaw ng paghahatid, ang cable ay dapat na hanggang 8 km ang haba at hinila ng isang sasakyang panghimpapawid sa halos patayong posisyon. Ang sasakyang panghimpapawid, sa kabilang banda, ay dapat gumawa ng halos tuluy-tuloy na pabilog na paglipad. Noong 1966, apat na Hercules C-130G ang binago para sa misyon ng TACAMO at itinalagang EC-130G. Gayunpaman, ito ay isang pansamantalang solusyon. Noong 1969, 12 EC-130Q para sa misyon ng TACAMO ang nagsimulang pumasok sa serbisyo. Apat na EC-130G ang binago din upang matugunan ang pamantayan ng EC-130Q.